Το "Λιγότερο από μηδέν" είναι το πρώτο μυθιστόρημα που εξέδωσε ο Έλλις όταν ήταν ακόμη φοιτητής στο κολέγιο. Το βιβλίο με θέμα τη "χρυσή γενιά" της Καλιφόρνιας στη δεκαετία του '80 και το τρίπτυχο σεξ, ναρκωτικά και ροκ εν ρολ, είναι ένα χρονικό της ισοπέδωσης και της υπερβολής που εμπνέει το Λος Άντζελες και χαρακτηρίστηκε από πολλούς ως η πρώτη φωνή μιας νέας γενιάς -ό,τι υπήρξε αντίστοιχα για τη γενιά των μπητ το On the Road του Κέρουακ.
Το βιβλίο γνώρισε πρωτοφανή επιτυχία, μεταφράστηκε σε πάρα πολλές γλώσσες, γυρίστηκε ταινία και αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για ανάλογα εγχειρήματα στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο.