Walt Whitman

Walt Whitman, der bedeutendste amerikanische Dichter des vergangenen Jahrhunderts (1819-1892), war englischer und niederländischer Abstammung. In seiner Jugend musste er sein Studium aufgeben, um als Zimmermann, Bauarbeiter, Drucker und Lehrer zu arbeiten. Ab 1838 begann er, mit Zeitungen und Zeitschriften zusammenzuarbeiten. Tief beeinflusst von Emersons Theorien, veröffentlichte er 1855 seine Sammlung "Leaves of Grass" in ihrer ersten Form, bestehend aus zwölf Gedichten. Seitdem bereicherte er diese Sammlung mit neuen Kompositionen in aufeinanderfolgenden Ausgaben und gewann die Anerkennung begeisterter Bewunderer wie Swinburne und O.M. Rossetti, während er auch auf die Skepsis der breiteren Öffentlichkeit stieß, hauptsächlich aufgrund seiner fortschrittlichen Ansichten zur Moral. Während des Amerikanischen Bürgerkriegs diente er als freiwilliger Krankenpfleger, eine Erfahrung, die einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterließ und die er in seinen "War Memoranda" (1875) dokumentierte. Weitere Werke umfassen "Democratic Vistas" (1871), "Specimen Days" (1882), "November Boughs" (1888) und "Good-Bye My Fancy" (1891).