Εσύ πως θέλεις τον καφέ σου;

Οι ημιαυτόματες και αυτόματες μηχανές espresso, απευθύνονται κυρίως σε χρήστες που θέλουν να έχουν τον πλήρη έλεγχο στην διαδικασία παρασκευής του τους καφέ, καθώς απαιτεί αρκετή εξάσκηση και πειραματισμούς μέχρι το τελικό αποτέλεσμα να είναι το καλύτερο δυνατό.

Με τι κριτήριο όμως θα επιλέξεις αυτή που ταιριάζει στις ανάγκες σου; Πάμε να δούμε κάποια από τα βασικά χαρακτηριστικά.

Boiler:

Οι περισσότερες ημιαυτόματες και αυτόματες μηχανές espresso διαθέτουν συνήθως έναν από τους δύο  διαφορετικούς τύπους boiler, που συνήθως πάνε και πακέτο με την τιμή τους.

Σε αυτές με το μονό boiler: το νερό για την παρασκευή του καφέ και η παραγωγή ατμού πραγματοποιούνται στον ίδιο θάλαμο. Αυτό σημαίνει πως οι δύο λειτουργίες δεν μπορούν να πραγματοποιηθούν ταυτόχρονα και απαιτείται ένας μικρός χρόνος αναμονής από την μία λειτουργία στην άλλη.

Αντίθετα, οι μηχανές με διπλό boiler διαθέτουν δύο ξεχωριστούς θαλάμους, κάτι που επιτρέπει την ταυτόχρονη χρήση των δύο λειτουργιών, δηλαδή να παρασκευάζεται ο καφές ενώ την ίδια στιγμή μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε και το ακροφύσιο με τον ατμό.

Bars (Πίεση):

Η πίεση των μηχανών υπολογίζεται σε σε ατμόσφαιρες (bar). Είναι ουσιαστικά η πίεση με την οποια αντλείται το νερό από το μπόιλερ στο group. Οι περισσότερες οικιακές ημιαυτόματες μηχανές espresso διαθέτουν 15 Bar. Να σημειωθεί πως περισσότερα Bars δεν συνεπάγεται και καλύτερο τελικό αποτέλεσμα.

Ισχύς (Watt):

Η ισχύς (σε Watt) στις ημιαυτόματες και αυτόματες μηχανές espresso δεν επηρεάζουν ιδιαίτερα το τελικό αποτέλεσμα και δεν πρέπει να είναι κριτήριο επιλογής ανάμεσα σε διαφορετικά μοντέλα. Μεγαλύτερη ισχύς μεταφράζεται σε γρηγορότερη θέρμανση του νερού και του ατμού. Οι διαφορές ανάμεσα στους χρόνους είναι μικρή, ο οποίος τις περισσότερες φορές εξαρτάται και από το είδους του boiler.

Δοχεία καφέ:

Το porta-filter είναι το «χερούλι» στο οποίο τοποθετούνται τα καλάθια με τον αλεσμένο καφέ. Οι περισσότερες μηχανές διαθέτουν δύο είδη καλαθιών για προαλεσμένο ή φρεσκοαλεσμένο καφέ, ένα για διπλή και ένα για μονή δόση.

Κάποιες στη συσκευασία περιλαμβάνουν και καλαθάκι για παρασκευή espresso με μερίδες ESE (Easy Serving Espresso), οι οποίες περιέχουν αλεσμένο καφέ μέσα σε φακελάκι παρόμοιο με του τσαγιού. Αυτό επιτρέπει την πιο εύκολη παρασκευή και δεν απαιτείται η άλεση του καφέ, αλλά και πιο εύκολο καθαρισμό καθώς η κάψουλα απλά αφαιρείται από το καλαθάκι.

Ρύθμιση ποσότητας:

Στα ακριβότερα μοντέλα υπάρχει και η ηλεκτρονική ρύθμιση της ποσότητας του καφέ που θα φτάσει στο φλιτζάνι, σε αντίθεση με την χειροκίνητη διακοπή. Αυτό επιτρέπει την παρασκευή της ίδιας ποιότητας καφέ κάθε φορά, όταν βέβαια τα υπόλοιπα βήματα έχουν γίνει σωστά.

Ρύθμιση ατμού:

Αν και οι περισσότερες διαθέτουν δυνατότητα της ρύθμισης του ατμού για την παρασκευή αφρογάλακτος, υπάρχουν και αυτές στις οποίες είναι αυτόματη. Σε περίπτωση που η παρασκευή κρέμας για cappuccino, latte ή macchiato είναι προτεραιότητα, καλό θα ήταν να προτιμηθεί μία μηχανή με ρύθμιση, για καλύτερο και πιο ακριβές αποτέλεσμα.