Καθώς τα οικιακά δίκτυα γίνονται όλο και πιο περίπλοκα, με περισσότερες ενσύρματες και ασύρματες συσκευές, μια καλή ενσύρματη σύνδεση μπορεί να εξαλείψει πιθανές αδυναμίες μιας ασύρματης, παρέχοντας παράλληλα υψηλότερες ταχύτητες, αξιοπιστία και σταθερότητα λειτουργίας. Με τους περισσότερους mainstream δρομολογητές (routers) να προσφέρουν συνήθως μόνο τέσσερις - ή μερικές φορές λιγότερες - θύρες Ethernet, η ανάγκη για περισσότερες θύρες γίνεται όλο και πιο συχνή. Στο σημείο αυτό έρχονται τα δικτυακά Switches να καλύψουν το κενό, δίνοντάς σου περισσότερες θύρες για να συνδέσεις τις ενσύρματες συσκευές σου, καθώς και μερικά επιπλέον πλεονεκτήματα που θα δούμε παρακάτω.

Τι είναι όμως ένα Switch;

Ένα switch συνδέει συσκευές σε ένα δίκτυο (συνήθως τοπικό δίκτυο/LAN), δημιουργώντας περισσότερες θύρες Ethernet, και προωθεί πακέτα δεδομένων από και προς τις συσκευές αυτές. Έχει την ικανότητα να διαχειρίζεται την κυκλοφορία των δεδομένων στο δίκτυό σου, λαμβάνοντας δεδομένα από όλες τις συνδεδεμένες συσκευές και μεταδίδοντάς τα ταυτόχρονα στις αντίστοιχες συσκευές στις οποίες απευθύνονται. Επιπλέον, παρέχει ενισχυμένη ασφάλεια, έχει καλύτερη απόδοση όσον αφορά το μέγεθος των δεδομένων αλλά και την ταχύτητα μετάδοσής τους, ενώ παράλληλα, με τον τρόπο αυτό απελευθερώνει πόρους από τον δρομολογητή (router) ώστε αυτός να επιτελέσει καλύτερα το έργο του.

Βασικά Χαρακτηριστικά

Αφού πρώτα έχεις αποφασίσει το ποσό που είσαι διατεθειμένος να ξοδέψεις και έχεις προσδιορίσει περίπου τι είδους ανάγκες πρόκειται να καλύψει ή για τι είδους χρήση προορίζεται το switch, μπορείς να προχωρήσεις στην εξέταση κάποιων βασικών χαρακτηριστικών που θα καθορίσουν σε μεγάλο βαθμό την τελική σου επιλογή. Τα χαρακτηριστικά αυτά επιγραμματικά είναι:

• Ο τύπος
• Η ταχύτητα
• Οι θύρες
• Οι προδιαγραφές κατασκευής (form factor)

Αναλυτικότερα

# Τύπος

• Unmanaged: Δημιουργεί περισσότερες θύρες Ethernet σε ένα τοπικό δίκτυο, ώστε όλο και περισσότερες τοπικές συσκευές να έχουν πρόσβαση σε αυτό. Τα μη διαχειριζόμενα switches περνούν δεδομένα μπρος-πίσω με βάση τις διευθύνσεις MAC των συσκευών. Είναι εύκολα στην εγκατάσταση και τη ρύθμιση (plug-and-play), και αποτελούν κατάλληλη επιλογή για αρχάριους χρήστες και για μικρά ή μεσαίου μεγέθους δίκτυα, που δεν απαιτούν πολλές ρυθμίσεις και ενεργή παρακολούθηση.
• Managed: Εκπληρώνει την ίδια λειτουργία όπως ένα unmanaged switch αλλά για πολύ μεγαλύτερα δίκτυα, ενώ παράλληλα προσφέρει στους διαχειριστές δικτύων τη δυνατότητα παραμετροποίησης και πολύ μεγαλύτερο έλεγχο στον τρόπο ιεράρχησης της κυκλοφορίας των δεδομένων. Επιπλέον, παρέχουν τη δυνατότητα στους διαχειριστές να δημιουργήσουν εικονικά τοπικά δίκτυα (VLAN) για την περαιτέρω υποδιαίρεση ενός τοπικού δικτύου σε μικρότερα κομμάτια. Απευθύνονται σε μεγαλύτερα δίκτυα και καλύπτουν πιο απαιτητικές ανάγκες, ενώ τις περισσότερες φορές απαιτούν τη συνδρομή κάποιου επαγγελματία για την εγκατάσταση και ρύθμιση τους.

# Ταχύτητα

Ανάλογα τις ανάγκες σας σε εύρος ζώνης (ταχύτητα) θα καθοριστεί αν χρειάζεσαι ένα switch με ταχύτητες όπως 10Gbps, 2.5Gbps, 1Gbps (Gigabit) ή 10/100. Τα λεγόμενα Fast Ethernet Switches ή 10/100 είναι τα πιο οικονομικά, αλλά τα Multi-Gigabit και Gigabit Switches μπορούν να προσφέρουν πολύ μεγαλύτερες ταχύτητες. Συνεπώς, διάλεξε ένα switch με γνώμονα όχι μόνο την τωρινή σου δικτυακή εγκατάσταση αλλά σκεπτόμενος και πιθανές μελλοντικές ανάγκες για επιπλέον εύρος ζώνης.

# Θύρες

Ένα σημαντικό κριτήριο για την επιλογή του switch είναι πάντα ο αριθμός των θυρών υποδοχής, που μεταφράζεται σε πόσες συσκευές μπορεί να διαχειριστεί. Μπορείς να επιλέξεις από 4 έως και 48 ή περισσότερες θύρες Ethernet, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις το switch μπορεί να διαθέτει και θύρες USB. Ωστόσο, στο σημείο αυτό θα πρέπει να αναλογιστείς αν θα χρειαστεί να τροφοδοτήσεις κάποιες από τις δικτυακές σου συσκευές με ρεύμα μέσω του δικτύου. Αν ναι, τότε θα πρέπει να επιλέξεις κάποιο switch με δυνατότητα Power over Ethernet (PoE), η οποία επιτρέπει την τροφοδοσία συσκευών δικτύου με ρεύμα μέσω του καλωδίου Ethernet μαζί με την ταυτόχρονη αποστολή/λήψη δεδομένων. Τέλος, αν στοχεύεις σε πιο απαιτητικές δικτυακές εγκαταστάσεις συνδέοντας πολλά switch μεταξύ τους, τότε θα πρέπει να στραφείς σε επιλογές που διαθέτουν θύρες σύνδεσης SFP (επίσης γνωστές και ως Mini-GBIC ports).

# Προδιαγραφές Κατασκευής (Form Factor)

Είτε επιτραπέζια, είτε επιτοίχια, είτε ακόμη κι αυτά που τοποθετούνται σε rack, η τελική επιλογή σου εξαρτάται τόσο από την προσωπική σου προτίμηση όσο και από τη δικτυακή εγκατάσταση που σκοπεύεις να το χρησιμοποιήσεις. Τα επιτραπέζια και επιτοίχια switches είναι ιδανικά όταν θέλεις να εξοικονομήσεις χώρο, καθώς είναι συνήθως πιο προσιτά οικονομικά και πιο αθόρυβα, αφού δεν διαθέτουν ανεμιστηράκια. Από την άλλη, τα switches που τοποθετούνται σε rack είναι ιδανικά για χρήση σε server rooms ή σε ήδη υπάρχοντα οικιακά racks. Τέλος, το υλικό κατασκευής μπορεί να αποτελέσει έναν επιπλέον παράγοντα για την επιλογή σου, καθώς τα μεταλλικής κατασκευής switches είναι πιο ανθεκτικά και αντέχουν στο χρόνο, ενώ αυτά με πλαστικά μέρη προσφέρουν μια πιο οικονομικά αποδοτική λύση.

Δεν είσαι σίγουρος;

Αν διάβασες τον οδηγό αλλά δεν απαντήθηκαν όλες οι απορίες σου, τότε μπορείς κάλλιστα να μας τις εκφράσεις στις ερωτήσεις της κατηγορίας και κάποιος skroutzer θα σου απαντήσει με την πρώτη ευκαιρία. Αν πάλι έχεις αποφασίσει ότι χρειάζεσαι ένα Switch αλλά δεν είσαι ακόμα σίγουρος ποιο είναι καταλληλότερο για να καλύψει τις ανάγκες σου, τότε μπορες να ρίξεις μια ματιά στα καλύτερα Switches για το 2023.