Το αμινοξύ 5-HTP λειτουργεί ως μεταβολίτης της Τρυπτοφάνης και του νευροδιαβιβαστή Σεροτονίνη. Η Τρυπτοφάνη μετατρέπεται σε 5-HTP, η οποία με τη σειρά της μετατρέπεται σε σεροτονίνη. Συμπληρώματα με 5-HTP συμβάλλουν στην καλή λειτουργία του εγκεφάλου και του νευρικού συστήματος, στη βελτίωση της συγκέντρωσης, στην καλή διάθεση και στη βελτίωση της αϋπνίας.
Η σεροτονίνη κάνει τον εγκέφαλο να αντιδρά πιο αργά σε εξωτερικά ερεθίσματα. Πλεονέκτημα να έχει ο εγκέφαλος χρόνο να επεξεργαστεί τα εξωτερικά και εσωτερικά ερεθίσματα(αισθήματα, άγχος).
Μειονέκτημα κάνει τον άνθρωπο αργό, αργά αντανακλαστικά, αργή ομιλία και υπάρχει κίνδυνος ατυχήματος, ιδιαίτερα όταν οδηγεί αυτοκίνητο ή χειρίζεται μηχανήματα που απαιτούν γρήγορη αντίδραση.
Το 5-HTP είναι ένας πρόδρομος για την παραγωγή της σεροτονίνης (5), που σημαίνει ότι είναι ένα απαιτούμενο στοιχείο για την βιοχημική σύνθεση της στο σώμα. Το 5-HTP μετατρέπεται σε σεροτονίνη μέσω μιας χημικής αντίδρασης που προκαλείται από ένα ένζυμο που ονομάζεται L-δεκαρβοξυλάσης αρωματικού αμινοξέος (AAAD).