Pe 25 noiembrie 1970, Yukio Mishima a șocat țara sa când a luat ostatic un general de rang înalt și a încurajat soldații Jietai (Forțele de Autoapărare ale Japoniei) să instige la o lovitură de stat. Când planul său uimitor a eșuat, a participat la un shinju (o dublă sinucidere ritualică din dragoste). A fost o demonstrație publică tragică impresionantă, pe care concetățenii săi încă au dificultăți în a o înțelege.

Mishima, care odată a fost un susținător al europeanizării artei și societății japoneze, spre sfârșitul vieții sale promova idealurile japoneze clasice. Romancier, dramaturg, actor de cinema, apărător al artelor marțiale și comentator politic, Mishima a fost fără îndoială cea mai faimoasă persoană din Japonia la momentul morții sale.

Henry Scott Stokes, unul dintre cei mai apropiați prieteni ai săi, a scris o biografie care luminează realizările și opiniile îngrijorătoare ale unui om inteligent și profund preocupat, un artist despre care deținătorul Premiului Nobel pentru Literatură, Yasunari Kawabata, a spus: „Un scriitor de amploarea lui Mishima apare o dată la două sute sau trei sute de ani.”