DE LA NAȘTEREA sa în 1829, Geronimo (Gokhla yeh era numele său indian original), indian din tribul Chiricahua al apachelor, până la moartea sa în 1909 în captivitate, expulzat în Florida, autobiografia sa povestește despre lupta continuă a diferitelor triburi apache împotriva mexicanilor, armatei americane și omului alb, pentru a-și menține libertatea și independența. Numele său este sinonim cu rezistența indienilor, iar povestea sa este povestea unei război eroice și adesea înfiorătoare.

A fost un șaman al războiului, lider datorită inteligenței sale neobișnuite și abilităților sale de luptă. Totuși, autobiografia sa nu se referă exclusiv la acțiunile sale violente. Înainte de a povesti despre istoria sa personală și despre istoria înfrângerii definitive a tribului său, a trădărilor repetate și a încălcărilor promisiunilor din partea albilor, Geronimo își începe relatarea cu origine lumii, o minunată cosmogonie indiană. Apoi descrie viu fericita sa copilărie, familia sa, viața sa ulterioară lipsită de libertate, dezvăluie originea, tradițiile și legile nescrise ale apachelor, religia lor și, în final, viziunea sa pentru viitorul tribului său.

După ce locuitorii nativi ai Americii au fost exterminați de către albi, Geronimo a devenit o legendă indiană și un simbol mondial al libertății și mândriei indienilor nativi americani. Reprezintă în același timp mărirea și decăderea indienilor. Geronimo este o figură mitică a istoriei americane.

„Evenimentele, tradițiile populare, furia, umorul, tragedia și istoria se îmbină din abundanță în această cronică.” – WALL STREET JOURNAL

EXCERPT DIN AUTOBIOGRAFIE

Soldații mexicani dintr-un alt oraș au atacat tabăra noastră, au ucis toți paznicii, au capturat caii noștri, au furat armele noastre, au distrus proviziile noastre și au ucis multe femei și copii. [...] Am realizat că mama mea cea bătrână, soția mea tânără și cei trei copii mici ai mei erau printre victimele măcelului.

Tabăra nu avea lumină, așa că, fără să mă observe, m-am îndepărtat și m-am dus să stau lângă râu. [...] Acolo am mâncat puțin și am vorbit cu alți indieni care își pierduseră cei dragi în măcel, dar nimeni nu a avut pierderile mele, pentru că eu am pierdut totul.

[...] În câteva zile am ajuns în tabăra noastră. Am văzut podoabele făcute de Alopee și jucăriile copiilor noștri. Le-am ars pe toate, chiar și cortul nostru. Am ars de asemenea cortul mamei mele și am distrus toate bunurile ei.

[...] Nu mai puteam trăi fericit în tabăra noastră liniștită. E adevărat că puteam vizita mormântul tatălui meu, dar jurasem să mă răzbun pe soldații mexicani care mi-au provocat un asemenea rău și de fiecare dată când mă apropiam de mormântul său vedeam ceva ce îmi amintea de vechile zile fericite, inima mea tânjea după răzbunare.

[...] Nu a trecut mult timp până am dat semnalul atacului. Pe întreaga durată a bătăliei mă gândeam la mama mea măcelărită, la soția mea și la copiii mei, la mormântul tatălui meu, la jurământul de răzbunare și luptam furios. Mulți au căzut morți din cauza mea și mă avântam asupra lor primul în linie. Mulți viteji au fost uciși. Bătălia a durat aproape două ore.

[...] Când eram sugar, mă rostogoleam pe podeaua de pământ a cortului tatălui meu; mama mea mă purta pe spate în tsoch-ul meu sau mă agăța într-o creangă de copac.

Soarele mă încălzea, vântul mă leagăna, copacii mă protejau precum pe toți ceilalți copii apache. [...] Mama mea m-a învățat să mă rog în genunchi lui Yusən pentru a-mi oferi putere, sănătate, înțelepciune și protecție. Niciodată nu ne-am rugat lui Yusən pentru a pedepsi dușmanul nostru, iar dacă aveam motive să ne răzbunăm pe cineva, ne ocupam singuri.

[...] Ne-au învățat că Yusən nu se ocupă de certurile omenești. [...] Dacă un apache își lăsa bătrânii părinți să sufere fără adăpost și hrană, dacă neglija sau maltrata pe cel bolnav, dacă profana sau trăda religia noastră, era posibil să fie alungat din trib.

[...] Apachele nu aveau închisori precum albii. În loc să își închidă criminalii în închisoare, îi expulsau din trib. Oricare dintre membrii tribului care se dovedea necredincioși, violenți, leneși sau fricoși nu doar că erau izgoniți din trib, dar nu puteau fi acceptați în niciun altul.

[...] Până să ajung la vârsta adultă, nu mai văzusem niciodată un misionar sau un preot. Nu mai văzusem niciodată un om alb. Așa trăiau păcii apache. [...] Am văzut mulți murind; am văzut multe cadavre umane în descompunere, dar nu am văzut niciodată acel fragment care se numește spirit; nu știu ce este, nici nu am reușit până acum să înțeleg acest aspect al religiei creștine.

EXCERPT DIN INTRODUCERE

A fost o confruntare între o civilizație care se temea de natură, până când a reușit să o supună, și o disprețuia din momentul în care a supus-o, și culturi care credeau că fac parte din lumea naturală în imensul ciclu al vieții.

[...] Apachele duceau, în esență, un război de gherilă, un tip de război nu foarte agreat de către cuceritori, dar complet necesar adversarilor lor. Un lider de gherilă mai târziu, Che Guevara, va studia și va fi profund inspirat de strategia lui Geronimo, care a învățat de la strămoșii săi arta de a ataca fulgerător și imediat de a dispărea.

[...] Chiar și indienii adulți, când se întâlneau din nou în locul lor natal, se rostogoleau în cele patru colțuri ale orizontului într-o contact simbolic cu roata gigantică care duce totul cu sine, „al cărei centru este pretutindeni și circumferința nicăieri”. [...] De aceea, Geronimo își începe narațiunea vieții cu o descriere detaliată a locului în care s-a născut și se încheie spunând că apachele mor încet pentru că nu li s-a permis să se întoarcă pe pământul lor natal.

[...] Raidurile și represaliile vor înceta de acum înainte. Chiricahua trebuia să se transforme într-o caricatură a omului alb, fără a avea capacitatea de a împărtăși în mod egal cultura sa.