Cu această carte se completează cei doi volume anterioare cu portrete istorice - „Mari chimiști: Vechea gardă” și „Mari chimiști: Epoca de aur” - care se referă la cei mai importanți chimiști din epoca lui Lavoisier până la sfârșitul secolului trecut.

Prin intermediul Pionierilor se acoperă acum majoritatea covârșitoare a chimiștilor de renume, în sensul cel mai larg al cuvântului, deoarece în stadiile incipiente tehnologi, alchimiști, medici, farmacii și amatori de „filozofie chimică” puteau revendica această calitate.

După o scurtă prezentare, în primul capitol, a celor mai importanți alchimiști, din epoca alexandrină până în secolul al 13-lea, se pune o accentuată pe pionierul Paracelsus - alchimist și medic cu o mare influență asupra celor care au venit după el. Apoi trecem la „medicina chimică” și „chimie”, o perioadă intermediară care acoperă două secole (secolele 16-17) și este caracterizată ca o stare de tranziție de la alchimie la chimie.

În cele din urmă ajungem la precursorii, contemporanii și la câțiva dintre succesorii lui Lavoisier, care au cultivat sistematic chimia ca o știință emergentă. Astfel, sunt acoperite în principal trei secole (secolele 16-18) și două perioade culturale (Renașterea și Iluminismul) - interval în care au fost puse bazele pentru dezvoltarea chimiei moderne.

Cu pași lente, este depășită convingerea alchimistă a materiei și extensiile sale metafizice, iar raționalitatea predomină. În comparație cu „științele nobile” ale matematicii, astronomiei și fizicii, chimia începe, cu o oarecare întârziere, să-și ocupe locul ca o adevărată știință naturală.

Astfel, se consolidează în conștiința celorlalte științe, dar și a societății în general, ca fiind știința transformărilor materiei care poate că nu transformă plumbul în aur, dar reușește performanțe remarcabile, interpretând în același timp comportamentul substanțelor. În plus, începe să devină evident aportul chimiei la bunăstarea popoarelor.

Multe nume din chimiștii prezentați nu sunt cunoscute pe scară largă și este trist că, chiar și în cărți de istorie a chimiei de valoare, puțin sau aproape deloc se face referire la unii dintre aceștia. Progresul oricărei științe - și al chimiei în special - s-a bazat pe câțiva oameni aleși, pionieri care au avut de luptat cu condiții foarte nefavorabile, confruntându-se cu trei mari obstacole: dificultățile de a condiționa materia, constrângerile religioase și neîncrederea contemporanilor lor care rămâneau atașați de idei învechite.

Consider că restabilesc o anumită nedreptate istorică, aducând lumină asupra unor oameni mari și asupra realizărilor lor, în combinație cu unele referințe care iluminează epoca lor. Merită, așadar, să se facă o astfel de cunoaștere, care nu poate fi realizată altfel, decât dacă cineva apelează la monografii care se referă la anumiți oameni de știință - și nu acoperă decât câțiva dintre cei aproximativ 30 ai acestui volum.

În bibliografie sunt incluse doar cărți de istorie a chimiei și nu articole sau pagini web de pe Internet, care oferă o mulțime de materiale, chiar și articole complete sau cărți întregi. Informații suplimentare sunt greu de găsit, cu excepția cazului în care cineva apelează la surse originale, la biblioteci care dețin biografii vechi sau lucrări publicate pentru prima dată, mai des sub formă de carte și nu de articol.

Vreau să cred că am acoperit satisfăcător cele mai importante aspecte ale personalităților pe care le prezint.