Der Tacitus, der große Historiker und der genialste Neuerer der lateinischen Literatur, „prägt“ mit seinem dichten und eigenartigen Stil einen Dialog, der zwischen den bedeutendsten Denkern seiner Zeit geführt wurde und der sich nicht nur auf Rhetorik als Kunst und Beruf beschränkt, sondern auch Pädagogik und Poesie umfasst.

Mit kritischem Geist und unvergleichlicher Scharfsinnigkeit sucht er nach den Gründen, weshalb die römische Rhetorik (und allgemein die Sprachgewandtheit) zu seinen Zeiten in einem tiefen Niedergang erlebt.

In diesem faszinierenden Dialog überwiegt zwar die Leidenschaft der Gesprächspartner, die uns mit ihren Argumenten und ihrem Humor gewinnen, doch das, was das gesamte Werk leitet, ist Tacitus' Haltung als Verwalter fremder Worte, der sine ira et studio, das heißt ohne Wut und Voreingenommenheit, eine moderne Poetik der Rhetorik schreibt.