In seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buch Waffen, Keime und Stahl versucht Jared Diamond, ein großes Rätsel der Menschheitsgeschichte zu lösen: Warum haben bestimmte Völker andere Völker besiegt und nicht umgekehrt.

Durch die Seiten dieses Buches wird der Leser durch Raum und Zeit reisen, von der prähistorischen maritimen Epopöe der gewandten ostasiatischen Seefahrer im Indischen und Pazifischen Ozean bis zur Entdeckung und Erkundung Amerikas durch Kolumbus und seine Nachfolger, von der Ausbreitung der Bantu-Bauern über fast ganz Äquatorialafrika bis zu den Geheimnissen der Herkunft der modernen Japaner, und von der ‘feindlichen’ Australien der Aborigines bis zur rätselhaften Einheitlichkeit des modernen China.

Indem er geschickt einfache und vereinfachte rassistische Erklärungen meidet und sich nicht mit den unmittelbaren Ursachen begnügt, gelingt es Diamond durch eine interdisziplinäre Betrachtung, aus dem Chaos der Daten und Fakten die tiefer liegenden Ursachen herauszuarbeiten, warum die Bewohner Westeuropas die amerikanischen Ureinwohner unterworfen und fast ausgelöscht haben, anstatt umgekehrt, oder warum die Aborigines in Australien zur Zeit ihrer ‘Entdeckung’ eine so große kulturelle Rückständigkeit aufwiesen.

Gleichzeitig scheut er sich nicht, die Schwächen seiner Theorie zu benennen, und ruft zu weiterer Forschung auf dem Thema auf, wobei er sowohl aufstrebende Nachfolger als auch den Leser selbst zum Nachdenken anregt.

Waffen, Keime und Stahl folgt einer thukydideischen Auffassung von Geschichte und versucht, die Studie der Menschheitsgeschichte auf wissenschaftliche Grundlagen zu stellen und den logischen Plan zu zeigen, der scheinbar willkürlichen Ereignissen und Vorkommnissen zugrunde liegt.

[Auszug aus dem Text der Verlags- oder Ausgabepräsentation]