"Die Ilias", ein großes Epos, das aus etwa fünfzehntausend Hexameter-Versen besteht, ist das erste erhaltene Denkmal der griechischen Dichtungsliteratur. Die Handlung dreht sich um den Zorn des Achilles gegen Agamemnon, den Anführer der Expedition, und seine schrecklichen Folgen.
Die Episode, die den Konflikt verursacht hat, findet zu Beginn des zehnten Jahres des Trojanischen Krieges statt. Nach der Tradition wurde dieser Krieg geführt, weil Paris, der Sohn des Königs von Troja Priam, nach Sparta kam, wo Menelaus, der Bruder von Agamemnon, regierte, und seine Frau Helena und viele Schätze entführte. Die achäischen Könige versammelten daraufhin ihre Krieger und kamen unter der gemeinsamen Strategie von Agamemnon nach Troja, um Helena und die Schätze zurückzuholen, und dafür kämpften sie neun Jahre lang. Im zehnten Jahr, zu Beginn der Erzählung, kommt es zum großen Streit. Die Ursache dafür ist Apollo, der zornig wurde, weil Agamemnon seinen Priester Chryses beleidigt hatte und dessen Tochter, die die Achäer versklavt und ihrem König als Geschenk gegeben hatten, nicht zurückgab. Neun Tage lang wütete eine verheerende Seuche in der Armee; am zehnten Tag rief Achilles, der Sohn von Thetis und der tapferste aller Achäer, die Armee zu einer Versammlung zusammen, und darin enthüllte der Seher Kalchas die Ursache des Übels. Agamemnon versprach, die Tochter zurückzugeben, verlangte jedoch eine andere als Gegenleistung. Achilles widersetzte sich ihm und drohte, seine eigene Sklavin Briseis zu nehmen. Daraufhin wurde Achilles wütend und schwor, nicht mehr am Krieg teilzunehmen. [...]
(aus der Einleitung des Buches)