Ums Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts legte der österreichische Sigmund Freud, Physiologe und Psychiater, mit seinen Studien die Grundlagen der Psychoanalyse als Therapiemethode und revolutionierte die Art und Weise, wie der moderne Mensch Konzepte wie Bewusstsein und Sexualität wahrnimmt.

In dem Werk "Literatur, Kunst und Psychoanalyse" (Psychoanalytische Studien an Werken der Dichtung und Kunst, 1924) wird ein rein künstlerisches Feld psychanalytischer Studie gewählt. Freud untersucht, was literarische oder andere Werke über die menschliche Psychologie offenbaren, sowohl des Schöpfers als auch desjenigen, der sie erlebt. Das Unbewusste ist erneut präsent und die Darstellungen der Kunst entstehen aus verschiedenen Ursachen, wie der Angst vor dem Tod und den sexuellen Trieben.