Древните гърци излязоха от планинската и скалиста страна, разположена на ръба на Балканския полуостров, за да основат колонии и да се установят почти по всички брегове на Средиземно море и Черно море. Те бяха забележителен народ, който остави своя печат почти във всяка област на съвременната човешка дейност: политиката, театъра, изкуството, философията, медицината, архитектурата или спортa.

В настоящата книга светът на древните гърци се представя в историческия и културен контекст, от палеолита до времето на завоеванието от османците. Основен въпрос е как гърците са се развили и еволюирали през вековете и как са се свързали помежду си - мирно или не - със съседните народи: минойците, карите, финикийците, Лидийците, персите и римляните.

Източното Средиземноморие винаги е било точка на контакт и конфликт между Изтока и Запада, а спомените за това място на света датират назад в дълбокото време. Когато Херодот започва своята разказ за Персийските войни в 5-ти век пр.н.е., той споменава, че бедствията са започнали 700 години по-рано, с събитията, довели до Троянската война.

От митологията до съвременната история, конфликтът се концентрира около Егейско море: гърците срещу Троя, гръцката колонизация и установяване в Мала Азия и Южна Италия, персийските нападения в Гърция, покоряването на Азия от Александър, намесата на римляните в гръцкия свят, разпространението на християнството, възхода на исляма, кръстоносните походи в Светите земи и завладяването на Константинопол от османците.

Атина играе водеща роля, но на други гръцки градове се отделя по-голямо внимание, отколкото им се придава от класическите източници. Отделни глави на книгата разглеждат гръците, техните богове и герои, гръцкото изкуство и архитектура. Извадки от класически автори и надписи служат като очевидци, които документират събития, хора и места, оживявайки ежедневния живот и оставяйки гърците да говорят от тяхно име.

Резултатът е един величествен, задълбочен и достоверен преглед на цивилизация, която е допринесла значително и без прецедент за възхода на западната цивилизация.