O sută de ani au trecut de la moartea lui Anton Cehov într-o stațiune balneară din Pădurea Neagră. Scriitorul rus avea cincizeci și patru de ani; în urma lui au rămas piese de teatru (cum ar fi Unchiul Vania, Trei surori, Livada cu vișini, Sticla de sticla), nuvele, piese scurte (precum Propunerea de căsătorie și Consecințele dăunătoare ale fumului), precum și o mulțime de povestiri publicate în timpul vieții sale (unele dintre ele în revista satirică Țârâitul) sau care au rămas nepublicate în sertarele sale.

Cehov, asemenea celor mai mari scriitori ai lumii, a explorat toate genurile prozei și și-a legat numele de o jumătate de secol de istorie umană: de starea pre-revoluționară a lucrurilor din Rusia, de teatrul lui Stanislavski, care abia începea să prindă contur. Extrem de prolific și în ciuda vechii generații, care considera operele sale „fără acțiune”, Cehov a reușit să se identifice cu „sufletul” rus și să devină vrăjitorul acestuia.

Opera sa, deși nu îi lipsește umorul, aduce umbra morții, a descompunerii, a disperării; eroii săi rămân neputincioși și nostalgici. El însuși a trăit sărăcia și autoritatea paternă - s-a născut în Taganrog, între vecini greci - iar apoi a experimentat sărăcia altora: a studiat medicină și a practicat-o fără ambiții și fără recompense; în scurt timp a abandonat-o pentru literatură.

A lucrat întotdeauna mult: credea că frumusețea vieții izvorăște din muncă; munca, neajunsurile și privările au contribuit la contractarea tuberculozei. Deși scriitori consacrați precum Tolstoi l-au atacat, Cehov nu a întârziat să-și găsească locul în literatura rusă: disperearea sa liniștită, precizia limbii și a sentimentelor, tusea care pare să se audă din spatele fiecărui dialog strălucitor, independența sa politică conturează portretul unui clasic.

Așa cum scrie Ivan Bunin în biografia sa (1908), „Cehov a fost un exorcist... adevăratul său erou este disperarea...”, o disperare care este descrisă fără cuvinte bombastice, fără emoții efervescente și reacții violente, ci cu ironia și claritatea unui observator necruțător dar umanitar.