Das bedeutendste Werk des Plutarchs ist allgemein anerkannt die "Lebenspaarungen", also parallele Biografien, die Paarbiografien eines griechischen und eines römischen Politikers oder Strategen, von denen 48 bekannt sind, von denen 46 erhalten sind. Er schrieb natürlich auch die "Ethischen", also zahlreiche Abhandlungen zu Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und die Rolle der Philosophie bei der Charakterbildung, hauptsächlich der öffentlichen Männer, deren Entscheidungen und Handlungen seit jeher das Leben der Herrschenden bestimmen.

Doch scheint er mit seinen "Ethischen" nicht den objektiven Zweck erreicht zu haben, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu führen, in einer Zeit, in der das Römische Reich blühte und in den unvermeidlichen Abstieg steuerte. Daher wandte er sich der Biographie großer Politiker und Strategen der Vergangenheit zu, um greifbarere und menschlichere Beispiele – Vorbilder für Nachahmung ihrer großen Momente oder auch zur Vermeidung ihrer unrechtmäßigen Taten – zu geben.

In seiner Auswahl steht Sokrates mit Poplicola an erster Stelle, Themistokles mit Kamilus, Aritstides mit Kato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marius, Pelopidas mit Marcellus, Alexander mit Caesar, Agesilaus mit Pompeius, Demetrios mit Antonius usw. In den "Lebenspaarungen" erklärt Plutarch deutlich, dass er keine Geschichte schreibt noch sein Interesse auf die Aufzeichnung ihrer bedeutendsten Taten fokussiert, sondern mit realen Personen und echten Begebenheiten ihren geistigen Zustand beleuchtet und den Lesern das notwendige historische Material für das Verständnis der Charaktere der berühmten Männer und ihres moralischen Verhaltens bietet.

So reflektiert Plutarch kunstvoll und verbindet sein Wissen über die Vergangenheit mit dem Bedürfnis nach moralischer Erhebung der Völker und Herrscher in einer Zeit, die von Symptomen des Verfalls stark geprägt ist.

Plutarch (ca. 46–119 n. Chr.) wurde in Chäroneia Beotchens geboren. Er war ein bedeutender Historiker, Biograph und Philosoph. Sein Werk fanden große Beachtung und trug wesentlich zur Entwicklung des Essays, der Biographie und der Geschichtsschreibung in Europa bei, in späteren Epochen.

Unter den etwa 227 seiner Werke, die im Katalog von Lampreus verzeichnet sind, sind die bekanntesten die Lebenspaarungen und die Ethik oder Moralia. In den Lebenspaarungen erzählt Plutarch von mutigen Taten und beschreibt die Charaktere der Griechen und Römer — Soldaten, Gesetzgeber, Redner und Politiker.