Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts legte der österreichische Sigmund Freud, Physiologe und Psychiater, mit seinen Studien die Grundlagen der Psychoanalyse als Therapiemethode und revolutionierte die Art und Weise, wie der moderne Mensch Begriffe wie Bewusstsein und Sexualität wahrnimmt. In „Trauer und Melancholie“ versucht Freud, Licht auf die Natur der Melancholie zu werfen. Er betrachtet Trauer als das normale Muster und führt eine vergleichende Studie dieser beiden Zustände durch, berechnet die Abweichungen und bestimmt ihre Unterschiede.