Ich bin kein Mensch mit Diplomen oder Abschlüssen von Hochschulen. Was auch immer ich im Leben gelernt habe, habe ich durch Erfahrung gelernt. Nach dem Verlust meines Vaters im Alter von 12 Jahren wurde mein Leben von Ajax geprägt. Zuerst von meinem Stiefvater, der im Verein arbeitete und sich um den Rasen im Stadion kümmerte, und später von meinen Trainern Johan Cruyff und Rinus Michels. Dank Ajax habe ich nicht nur gelernt, ein besserer Fußballspieler zu werden, sondern auch, wie man sich benimmt.

Von meinem Schwiegervater habe ich etwas über Finanzen gelernt. Als ich anfing, hatte noch kein einziger Fußballspieler auf der Welt von Marketing gehört. Vertragsverhandlungen und Geschäfte außerhalb des Spielfelds waren völlig neu.

Zum Glück kam jemand in mein Leben und half mir dabei. Denn jedes Mal, wenn ich dachte, ich könnte es alleine schaffen, lief automatisch etwas schief. Aber das alles spielt keine Rolle. Es gehört zum Leben dazu. Was am Ende zählt und am wichtigsten ist, ist, ob man gelernt hat oder nicht.

Hier möchte ich betonen, wie wichtig meine Familie war. Nicht nur meine Eltern, Schwiegereltern, Frau, Kinder und Enkelkinder, sondern auch all die Menschen, die mich bei Ajax in einer Phase meines Lebens, als ich so zerbrechlich war, an die Hand genommen haben. Deshalb ist Ajax für mich eine zweite Familie. Die Familie, die definiert, wer ich heute bin.

Was den Fußball betrifft, bin ich einen Einbahnstraße gefolgt. Ich kann mir nicht vorstellen, irgendwo anders zu sein, außer an der Spitze. Ob als Spieler oder als Trainer, ich kann mir nicht vorstellen, etwas auf einem niedrigeren Niveau zu tun. Ich denke nur in eine Richtung. Nach oben. Ich habe versucht, der Beste zu werden, der ich sein konnte. Und deshalb habe ich letztendlich aufgehört. Ich war körperlich nicht fit genug, um an der Spitze zu sein, und wenn das passiert, gibt es keinen Grund mehr, auf dem Feld zu sein. Aber weil ich geistig in guter Verfassung war, wurde ich Trainer.

Vor allem aber möchte ich sagen, dass ich mein ganzes Leben lang danach gestrebt habe, die Dinge besser zu machen, und das habe ich in allem, was ich getan habe, weitergegeben.