Der Philoctetes gewinnt unsere Bewunderung durch seine heldenhafte Geduld und seine aufrichtige Einfachheit. Er ist nicht nur der einsamste der Helden des Sophokles, ein kranker Mensch, der zehn Jahre allein und unglücklich auf einer einsamen Insel lebte, sondern auch der am grausamsten Ungerecht behandelte.

Seine Gefährten verließen ihn an einem unwirtlichen Ufer von Lemnos wegen seiner übelriechenden Wunde und weil seine Schreie die Durchführung der Zeremonien störten. Der Held verdiente eine solch schlechte Behandlung nicht, und deshalb zeigt er, als die Griechen seine Hilfe benötigen, eine hartnäckige Ablehnung.

Die Handlung der Tragödie besteht aus einer großen Reihe von Konflikten, in denen neben Philoctetes auch Neoptolemos und der hinterhältige Odysseus die Hauptrollen spielen.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]