Două femei de știință de frunte și cinci paciente s-au întâlnit într-un moment fericit pentru știință, iar din această întâlnire a rezultat această carte. Una era pacienta lui Breuer, iar celelalte patru erau paciente ale lui Freud.

Pe lângă o parte teoretică, cei doi doctori discută în esența cărții despre poveștile acestor cinci femei, care, cu problemele lor psihice, ar putea fi femeile de lângă noi. În ciuda bolii lor, isteria, sau poate chiar din cauza ei, erau atât de inteligente și, în anumite privințe, sănătoase, încât au contribuit la nașterea unui nou capitol în istoria psihoterapiei.

Între ele, se remarcă celebra pacientă a lui Breuer "Anna O.", care a dat naștere, în timpul tratamentului său, "metodei cathartice", pe care ulterior s-a bazat psihanaliza. Dar și celelalte patru paciente, ale căror cazuri sunt discutate de Freud, au constituit un motiv pentru ca Freud să scrie patru strălucitoare studii de caz, care, după cum spune el, eliberate de povara științifică, se citesc ca niște narațiuni literare.