Nach dem Selbstmord ihres alkoholkranken Bruders Liam beschließt die Erzählerin des Buches, die vierzigjährige Veronica – selbst gefangen in der Verzweiflung einer zerrütteten Ehe und einer unbeholfenen Mutterschaft – die sündige Vergangenheit zu beleuchten, die möglicherweise ihren Bruder in die Selbstzerstörung führte.

In diesem persönlichen Rückblick und Abtauchen stehen die Geschwister der zahlreich besetzten Familie Heggarty sowohl als Verbündete als auch als Hindernisse: typische Kinder des kleinbürgerlichen Irlands, hitzköpfig, launisch, unberechenbar und oft selbstzerstörerisch.

Steckte aber der Same des Bösen nicht in ihnen? War der Fluch, der scheinbar auf der gepeinigten Familie lastete, extern – ein Finger, der überall sein Zeichen hinterließ?

Mit der Traurigkeit und den einfachen, aber herzzerreißenden Dingen des Alltags sowie der Nichtigkeit ihrer Verzweiflung, komponiert die Gewinnerin des Booker-Preises 2007 eine erschütternde Elegie über die zersetzende Kraft der Liebe und den Hass „...gegenüber denen, die du nicht gewählt hast zu lieben, die du aber trotzdem liebst.“ Über das fürsorgliche Monster, das Familie heißt.