Als während der letzten Monate des Spanischen Bürgerkriegs die demokratischen Truppen sich in Richtung französische Grenze zurückziehen und den Weg ins Exil antreten, trifft jemand die Entscheidung, eine Gruppe von frankistischen Gefangenen zu exekutieren. Unter ihnen ist Rafael Sánchez Mata, Gründer und Ideologe der Falange, vielleicht einer der Hauptverantwortlichen für das Bürgerkriegsdrama.

Es gelingt Sánchez Mata nicht nur, der Gruppenexekution zu entkommen, sondern als man versucht, ihn zu finden, zielt ein anonymer Bürgerwehrmann mit seiner Waffe auf ihn und schenkt ihm im letzten Moment das Leben. Sein Glückstern erlaubt es ihm, im Wald zu leben, geschützt von einigen Landwirten der Gegend, obwohl er immer den Bürgerwehrmann mit dem seltsamen Blick in Erinnerung behalten wird, der ihn nicht verraten hat.

Der Erzähler dieses seltsamen Abenteuers aus dem Krieg ist ein junger Journalist, der versucht, den historischen Kontext der Ereignisse zu rekonstruieren und das Geheimnis der rätselhaften Protagonisten zu entwirren. „Die Soldaten von Salamina“ ist ein weltweites Verlagserlebnis. Dieses Buch von einem relativ unbekannten Autor erhielt 2001 in Spanien den Staatspreis für Romane, wurde zum Bestseller des Jahrzehnts und wurde als die Offenbarung in der spanischen Literatur gefeiert.

Heute wird es mit großem Erfolg in viele Sprachen übersetzt. Nicht zu Unrecht: Therka schafft ein literarisches Genre, indem er den historischen Roman mit dem Bericht verbindet, ähnlich wie Truman Capote es in „Kaltblütig“ tat. Das Buch erzählt die Geschichte Spaniens ab 1939, einer Zeit des Schweigens, der Niederlage, der Unsicherheit: Sein Held - Anti-Held - ist ein rechtsextremer Ideologe, Mitgründer der Falange, mit dem poetischen Namen Rafael Sánchez Mata, der wie durch ein Wunder der Exekution entkam, zu der ihn seine Feinde verurteilt hatten.

Die Geschichte der „Rettung des Soldaten Mata“ ist in Wirklichkeit ein Versuch, das kollektive Bewusstsein jedes Volkes zu retten, das unter Bürgerkriegszerwürfnissen und Diktatur litt, ein Versuch, die Vergessenheit zu heilen.