Η χημεία δεν είναι ούτε ανιαρή ούτε δυσνόητη, αλλά μια επιστήμη συναρπαστική, γεμάτη απρόοπτες εξελίξεις, η οποία εμπλέκεται άμεσα στην καθημερινή μας ζωή.

Στο βιβλίο αυτό τα χημικά στοιχεία σκιαγραφούνται με έναν μοναδικό ως τώρα τρόπο: πληροφορίες ετυμολογικού, ιστορικού, εγκυκλοπαιδικού, ακόμη και λογοτεχνικού χαρακτήρα, εναλλάσσονται με ποικίλα στοιχεία για τα νεότερα τεχνολογικά επιτεύγματα και τον αντίκτυπό τους στους τομείς της ιατρικής, της φυσικής, της αστρονομίας, της βιολογίας ή της επιστήμης των υλικών.

Στις σελίδες των «Πορτρέτων» θα μάθει κανείς, μεταξύ πολλών άλλων, τι είναι ο κόκκινος υδράργυρος και τι τα υπερρευστά, γιατί δεν επιτρέπονται στα αεροπλάνα τα θερμόμετρα, πώς έκαναν τις επιχρυσώσεις οι Ίνκας και πώς οι Αζτέκοι, ποια είναι η σχέση φωσφίνης και χορτοφάγων κ.α..

Σε κάθε στοιχείο με ξεχωριστή «προσωπικότητα» αφιερώνεται ιδιαίτερο κεφάλαιο, ενώ άλλα, λιγότερο ιδιόρρυθμα, παρουσιάζονται κατά ομάδες. Ακόμη και οι «παρίες» των χημικών στοιχείων έχουν τη θέση τους σ' αυτή την παρουσίαση.

Εμπλουτισμένα με λογοτεχνικές αναφορές και με εικονογράφηση που περιλαμβάνει πολλά έργα τέχνης, τα «Πορτρέτα» προορίζονται να διδάξουν και να τέρψουν.