Das Hauptthema der einundzwanzigsten Rhapsodie ist die „Bogenstellung“ - so bezeichneten es die alexandrinischen Philologen.

Bogenstellung also (Bogen und Köcher, Köcher und Pfeile, Pfeile und Äxte aus grauem Eisen, Odysseus der Bogenschütze), die, wenn auch nur mit der „besonnenen“ und „vernünftigen“ sowie „klugen“, „einfallsreichen“ Inspiration geschuldet ist. Denn mit der Bogenstellung konkurriert die Königin von Ithaka irgendwie mit dem vielgestaltigen Odysseus.

Denn in Wirklichkeit handelt es sich um eine List, sogar effektiver als die andere, berühmtere Listen des Netzes, mit dem Vorwand des Leichentuchs von Laertes. Hier ist das Vorwand jedoch mehr verborgen, stärker und überzeugender: Die Prüfung des Bogens wird von Penelope vorgeschlagen, gemäß ihrem eigenen Eingeständnis, um unter den Freiern ihren zweiten Mann herauszustellen, jetzt da die Königin sich vorstellt, dass der erste verloren gegangen ist und sogar von ihrem Sohn gedrängt wird, ihre endgültige Entscheidung zu treffen.

Die Folge der Bogenstellung jedoch kehrt das Vorhaben und den Vorschlag von Penelope durch das Ergebnis um: Keiner der Freier schafft es, den Bogen zu spannen. Die schwierige Leistung vollbringt leicht der fremde Bettler, der als Sieger des Wettkampfs, zum zweiten Mal, seine Frau und das Königreich gewinnen wird, nachdem er zuvor die Freier beseitigt hat.

Es handelt sich um einen unerwarteten erzählerischen Manöver: Die Heiratsanträge der Freier verwandeln sich somit in eine Heiratsmord.

[Ausschnitt aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]