Основната тема на двадесетата и първа песен е „поставянето на лъка“ - така са го надписали александрийските граматици.

Поставянето на лъка (лук и колчан, колчан и стрели, стрели и топори от сив метал, Одисей лъкострелец), която се дължи, макар и само на вдъхновение „разумно“ и „осъзнато“, но също така и „умно“, „изобретателно“. Защото с поставянето на лъка кралицата на Итака по някакъв начин конкурира многообразния Одисей.

Тъй като всъщност става въпрос за измама, която е още по-ефективна от известната измама за мрежата, с алиби платното на Лаерт. Тук алибито е по-покрито, по-силно и по-убедително: изпитанието на лъка се предлага от Пенелопа, според собственото й свидетелство, за да разкрие между сватовете втория мъж, сега когато кралицата предполага, че първият е изгубен и е под натиск, дори от сина си, да вземе своето окончателно решение.

Резултатът от поставянето на лъка обаче обратно изменя намерението и предложението на Пенелопа: никой от сватовете не успява да опъне лъка. Трудното постижение лесно постига непознатият бедняк, който, като победител в състезанието, ще спечели, за втори път, своята жена и царството, след като предварително унищожи сватовете.

Става дума за неочакван разказен маневър: сватбата на сватовете така се преобразува в сватовска клане.

[Извадка от текста на задната корица на изданието]