Lucrarea în trei volume a lui Kennedy despre retorica clasică este considerată de mult timp o lucrare validă pe subiect. Acest nou volum, o revizuire amplă și o sinteză a operelor Arta persuasiunii în Grecia antică, Arta retoricii în lumea romană și Retorica grecească sub împărații creștini, oferă o istorie cuprinzătoare a retoricii clasice, care cu siguranță va deveni un standard pentru epoca sa.

Kennedy începe prin a clarifica acele caracteristici retorice ale literaturii grecești timpurii care preconizau formarea „metaretoricii”, o teorie a retoricii, în secolele V și IV î.Hr., și apoi urmărește evoluția acestei teorii pe parcursul perioadei greco-romane.

El prezintă o viziune asupra predicii compunerii scrise și orale în școli, precum și asupra elocvenței retorice grecești și latine ca tip de retorică de bază. Rezultatul este o istorie largă și angajantă a retoricii clasice, care se va dovedi deosebit de utilă studenților și celor care doresc să aibă o imagine panoramică și în același timp concisă a retoricii clasice.