Die Phaedra, die zweite Frau des Theseus, verliebt sich leidenschaftlich in ihren Vorfahren Hippolytos, den Sohn des athenischen Helden, versucht jedoch, es geheim zu halten. Als Hippolytos jedoch davon erfährt, weist er die Gefühle seiner Stiefmutter zurück, die Selbstmord begeht und einen Brief hinterlässt, in dem sie ihm vorwirft, ihre Ehre bedroht zu haben. Theseus verflucht seinen Sohn, der stirbt. Artemis offenbart Theseus die Wahrheit, der trauert.

Europides (480-406 v. Chr.) stammte aus dem athenischen Stadtteil Phlyas. Er studierte bei Anaxagoras, Prodigus und Protagoras und war freundschaftlich mit Sokrates verbunden. Zum ersten Mal nahm er 455 an einem dramatischen Wettbewerb teil und lehrte von da an regelmäßig bis zu seinem Tod. Er war eher ein introvertierter und strenger Mensch und hatte kein Glück in seinem Privatleben. In seinen letzten Jahren ließ er sich auf Einladung des Königs Archelaus in Makedonien nieder, wo er starb.

In seinem Werk spiegelt sich das Klima der Zeit wider, mit dem starken Einfluss der Sophistik, der Infragestellung und der Suche nach dem Göttlichen und dem Menschlichen. Euripides, der 'philosophierende Dramatiker', stellte die Tragik innerer Konflikte dar und brachte die Vielfalt seelischer Leidenschaften und die Schwankungen des Bewusstseins einzigartig zum Ausdruck. Seine Neuerungen, sowohl in der Form der Werke als auch in den Ideen, die er äußerte, machten ihn oft zum Ziel von Angriffen. Neunzehn seiner Dramen sind vollständig erhalten, viele fragmentarisch.