Es genügt, um sich umzuschauen, um die Schatten zu sehen, die die Objekte auf die Flächen werfen, die sie umgeben - egal ob das Licht natürlich oder künstlich ist. Diese Schatten können schwach, unklar oder schwer zu erkennen sein, aber sie sind selten ganz absent. Eine Ausnahme bilden die meisten Gemälde.

Gombrich untersucht hier die mehrdeutige Rolle der Schatten in Mythen, Legenden und der Philosophie. Gleichzeitig analysiert er kurz die Faktoren, die entscheidend ihre Form beeinflussen: den Punkt und die Form der Lichtquelle, die Form des beleuchteten Objektes und der Fläche, auf die der Schatten „fällt“, sowie die Position des Betrachters.

[Auszug aus dem Text der Verleger- oder Ausgabepräsentation]