Contactul lingvistic este un fenomen universal și inevitabil, care există atâta timp cât există și limbajul. Cei mai mulți oameni din lume vorbesc mai mult de o limbă și cele mai multe țări din lume au mai mult de o limbă oficială. Cum este definit, așadar, contactul lingvistic? În ce medii acționează, ce etape parcurge și ce înseamnă pentru limbile în sine și pentru vorbitorii lor?

În această studiul, Sarah G. Thomason analizează contextul social (politic, istoric etc.) care formează tipul, ritmul și intensitatea contactului lingvistic și se concentrează pe mecanismele prin care se manifestă și pe consecințele pe care le are pentru sistemele lingvistice în sine – care pot varia de la simple și obișnuite, cum ar fi împrumutul de cuvinte, până la complexe și spectaculoase, cum ar fi reorganizarea tipologică a întregilor sisteme fonologice, morfologice și sintaxice.

În unele cazuri, caracteristicile lingvistice se dispersează pe o mare amploare geografică și afectează multe limbi simultan, formând astfel asociații lingvistice, cum ar fi Uniunea Lingvistică Balcanică, la care participă și limba greacă. În alte cazuri, atunci când condițiile de contact permit, noi limbi, cum ar fi pidgin-uri și creole, apar, în timp ce altele se restrâng și dispar.

Această carte, scrisă într-un stil simplu și accesibil de o autoritate în domeniul lingvisticii contactelor, se adresează în principal studenților care încep acum să se familiarizeze cu acest domeniu specific. Totuși, constituie și un instrument util atât pentru educatori, cât și pentru lingviști specializați.

Sarah G. Thomason este profesoară de lingvistică la Universitatea din Michigan.