„Je schneller die Menschen sich von der Illusion der Verehrung Shakespeares befreien, desto besser“, schrieb Leo Tolstoi 1909 in seinem Essay „Shakespeare und das Drama“. „Die Menschen, die diesem Irrtum verfallen sind, sollten verstehen, dass das Drama, das nicht auf dem religiösen Element basiert, kein gutes Werk ist, wie sie es jetzt betrachten, dieses erbärmliche und verachtenswerte Werk Shakespeares.“

Tolstoi war nicht der einzige große Denker, der Shakespeare mit Abscheu ablehnte. Bernard Shaw warf ihm „völlig heruntergekommene Philosophie, leere Ausdrucksweise, moralische Elastizität, vulgäre Gemeinheit und Vorurteile“ vor. Voltaire bezeichnete ihn als „einen Wilden mit genug Fantasie“ und erklärte, er bedaure, dass er „als Erster Shakespeare den Franzosen vorstellte, indem er einige Perlen im endlosen Mist seines Werkes entdeckte“.