2000, Mai, Boston: Das Clay Mathematics Institute definiert die sieben wichtigsten ungelösten Probleme der Mathematik und setzt für jedes davon eine Prämie von einer Million Dollar aus.

2002, November, St. Petersburg: Der geniale russische Mathematiker Grigori [Grisha] Perelman stellt seine Beweisführung für die Poincaré-Vermutung online: Ein von den wichtigsten Mathematikern seit Beginn des 20. Jahrhunderts gequältes ungelöstes Problem hatte seinen 'Lehrer' gefunden.

2006, August, Madrid: Die Mathematikgemeinschaft erwartet Grisha bei der Verleihung der Fields-Medaille (das mathematische Pendant zum Nobelpreis) und hofft, dass er seine Auszeichnung annimmt. Der exzentrische 40-jährige Mathematiker, der mit seiner Mutter in einer bescheidenen Wohnung lebt, ignoriert Freunde und Kollegen und erklärt sich für abwesend.

2009, Oktober, St. Petersburg: 'Unser Treffen macht keinen Sinn', antwortet Grisha dem Präsidenten der Clay Institute-Kommission und lehnt - fest entschlossen in seinen Überzeugungen - kategorisch die Million Dollar ab.

Wie gelang es diesem so rätselhaften Mathematiker, das Problem völlig allein zu 'erobern', isoliert von der Gesellschaft und seinen westlichen Kollegen? Welche kreativen Prozesse nährten sein ungehindertes Denken mit solcher Rechenpower, dass sie die Konzepte der Mathematik an die extremsten Grenzen der Logik drängten? Unter welchen Bedingungen wurde er ausgebildet und mit welchen Idealen wuchs er in der post-stalinistischen Sowjetunion auf? Wie kam es, dass er Geld und Freunde abwertet und warum weigert er sich, mit der gesamten Welt zu kommunizieren?

Beeindruckt von der Einzigartigkeit dieses Charakters und dem Phänomen der Mathematik widmete sich die Autorin und Mathematikerin Masha Gessen der Erzählung der unglaublichen Biografie von Grigori Perelman. Eine wahre Geschichte, ein mathematisches Rätsel, das Preisgeld von einer Million Dollar und das Schicksal eines Genies in unserer heutigen Welt.