Das Thema des Dialogs "Kratylos" ist "die Richtigkeit der Namen". Laut Kratylos gibt es für jede Sache von Natur aus einen gegebenen Namen, während Hermogenes argumentiert, dass die Namen von den Menschen durch allgemeine Vereinbarung festgelegt werden und daher korrekt sind.

Die beiden Gesprächspartner sind unnachgiebig in ihren Ansichten und die Diskussion hat eine Sackgasse erreicht. Deshalb bitten sie Sokrates, sich zu einem Thema zu äußern, das zum ersten Mal untersucht wird, nämlich ob die Sprache "von Natur aus oder durch Gesetz" entstanden ist.