Eine glänzende kurze Geschichte des Balkans von den Römern bis heute, die einen wesentlichen historischen und kulturellen Kontext für die moderne Politik des Balkans bietet. Während das Ende des zwanzigsten Jahrhunderts den Balkan als eine Region beschrieb, die Europa immer belastet hatte, existierte der Balkan zwei Jahrhunderte zuvor noch nicht. Nicht der Balkan, sondern 'Rumelien', waren es, die die Osmanen besaßen, die ehemaligen römischen Gebiete, die sie vom Byzantinischen Reich erobert hatten, zusammen mit ihren christlichen Bewohnern. In dieser authentischen Darstellung der Region dekonstruiert Mark Mazower die heutigen westlichen Klischees und ersetzt die Stereotypen durch eine lebendige Beschreibung, wie Berge, Imperien und Religionen das Leben ihrer Bewohner geprägt haben. Als Brücke zwischen Europa und Asien war sie den ständigen Überfällen nomadischer Völker im Laufe der Jahrhunderte ausgesetzt. Mazowers Erzählung erstreckt sich weit sowohl in der Zeit als auch im Raum und betrachtet die ehemaligen türkischen Gebiete in Europa als Teil eines gemeinsamen, wenn auch komplexen historischen Erbes.