Der Begriff „Beichte“ ist nicht neu. Er ist längst eine etablierte Bezeichnung für das Fach oder die Wissenschaft, die sich mit Themen und Problemen im Zusammenhang mit der Durchführung (in jeder Hinsicht) des Geheimnisses der Heiligen Beichte beschäftigt.

Daher ist es anfangs möglich, die folgende Definition zu geben, die den Inhalt und das Ziel der Beichtlehre bestimmt. Nämlich: „Beichtlehre ist das Fach oder die Wissenschaft des praktischen Zweigs der Theologie, die die Prinzipien und Methoden darstellt, gemäß denen das Werk der Heiligen Beichte durch den Seelsorger durchgeführt werden muss“.

Das Hauptproblem besteht hier jedoch nicht so sehr in der Bestimmung des Inhalts und des Ziels der Beichtlehre, sondern in dem „wissenschaftlichen“ oder „didaktischen“ Charakter der Beichtlehre. Das heißt, viele stellen die Frage: Ist Beichtlehre wirklich eine Wissenschaft? Oder kann es möglich sein, dass die Art und Weise, wie der Seelsorger sein geistliches Werk vollzieht, Gegenstand einer „wissenschaftlichen“ Untersuchung und Lehre wird?