Στόχος αυτού του βιβλίου είναι να παρουσιάσει με απλό τρόπο μια εικόνα των κύριων σταδίων της ιατρικής κατά την εξέλιξή της διά μέσου των αιώνων. Η εξιστόρηση αρχίζει με τη βαθιά διαποτισμένη από τη μαγεία ιατρική των πρωτόγονων και τελειώνει με τα σύγχρονα επιτεύγματα και τις μελλοντικές προοπτικές.

Το παρόν βιβλίο διατρέχεται από δύο κύριες ιδέες. Η πρώτη αφορά στον συνεχή χαρακτήρα της ιατρικής προόδου που πρέπει να θεωρηθεί ότι ευρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο. Τοιουτοτρόπως, η σημερινή θεωρία και πράξη ενσωματώνει γνώσεις που αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια αιώνων, ενώ πράγματι πολλές αρχαίες απόψεις και μερικές αρχαίες μορφές ιατρικής επιβιώνουν έως τις μέρες μας, ιδιαιτέρως σε πρωτόγονες κοινωνίες. Η γνώση των πεπλανημένων αντιλήψεων του παρελθόντος είναι απαραίτητη, διότι έτσι θα αποφευχθεί η αλαζονεία του σύγχρονου ιατρού, που θα μπορούσε να προκληθεί από την υπερεκτίμηση της δύναμής του.

Η δεύτερη ιδέα αφορά στη σημασία της πίστης εκ μέρους του ασθενούς στη σχέση του με τον ιατρό.