Aceasta este povestea unui băiat care, fără să vrea, devine o persoană cheie într-o relație ilegală și fatidică. Naratorul romanului, Lío Colston, ajuns acum la bătrânețe, își amintește vara călduroasă din 1900, când s-a aflat la Brandham Hall, reședința de vară a familiei Montsleigh, găzduind pe Marcus.

Visătorul și romanticul Lío poate fi isteț, dar este complet ignorant în legătură cu lumea adulților. Este imediat captivat de strălucirea și frumusețea Mariane, sora mai mare a colegului său, care îi arată de la început un interes deosebit. Părinții bogați ai Marianei plănuiesc să o mărite cu proprietarul legal al Brandham Hall, lordul Trimingham. Cu toate acestea, deși Mariana a consimțit la această căsătorie, duce în secret o iubire interzisă cu un agricultor social subordonat.

Inocentul Lío este convins să devină mesager de scrisori și mesaje între ei și astfel este prins într-un scandal care nu numai că îi va distruge innocența, dar îi va marca întreaga viață ulterioară. O capodoperă atemporală a literaturii anglofone din secolul XX.

„Cunoscuta frază de deschidere referitoare la trecut stabilește tonul acestei povești stranii, uimitor de frumoase. Am citit-o prima dată în adolescență, dar, din amintirile mele, nu s-a șters niciodată atmosfera de innocentă copilărească și nostalgie pentru vremurile trecute pe care le emană într-un mod atât de unic”. Ian McEwan

„L.P. Hartley, la fel ca și Henry James, cel mai evident său strămoș literar, explorează cu o claritate precisă nuanțele delicate ale moralității, concentrându-se asupra personajelor sale, și în special asupra lui Lío, naratorul Mesagerului, care este capturat între instinctele naturii sale și convențiile sociale care vor căuta să le suprime”. The New York Times

„Iubirea, confuzia adolescenței, atracția interzisă – emoțiile noastre cresc odată cu mercurul într-o poveste despre doi îndrăgostiți ilegali din clase sociale diferite, pe care o urmărim prin ochii unui băiat, pe fundalul unei veri englezești insuportabil de călduroase”. The Daily Telegraph