Von all seinen Werken ist König Lear zweifellos dasjenige, in dem der Autor dem Höhepunkt und der Qualität am nächsten kommt, einem tragischen Dichter, der in allem größer ist als alle, die die Geschichte je geboren hat. Es ist das aischyleische seiner Werke, das grundlegendste und elementarste, das ozeanischste und titanischste in seiner Konzeption. –A.C. SWINBURNE

Die kraftvolle Poesie von König Lear, die Vielfalt und das Spektrum menschlicher Erfahrung, die sie umfasst, die Größe der Gefühle, die sie hervorruft, und sicherlich das unerbittliche Ende machen es zu einem der dunkelsten, unruhigsten und beunruhigendsten Werke, die je für das Theater geschrieben wurden. Schon allein das riesige dramatische Spektrum von Lear ist beeindruckend.

In seinen Szenen, die in geschlossenen Räumen oder im Freien, in Palästen oder in der Hütte eines Einsiedlers gespielt werden, treten Könige und Bettler, Herren und Diener, Gelehrte und Verrückte, Ritter, Soldaten, Höflinge und Spione auf, während die Gefühle, die hervorgerufen werden, oft mit plötzlichen und gewaltsamen Wechseln von wahrhaftiger Liebe bis hin zu unerbittlichem Hass, von Freundlichkeit und Zärtlichkeit bis hin zu brutalster physischer und psychischer Gewalt, von erotischer Leidenschaft bis zur Abscheu, von Wut und tödlichem Konflikt bis zur süßesten Versöhnung schwanken.

Aus der Furcht, für pathologische Vorliebe beschuldigt zu werden, würde ich sagen, dass König Lear vielleicht das herausragende Werk tragischer Poesie ohne Rücksicht auf Epoche, Geschichte, Ort, Sprache, Nation, Geschlecht oder Rasse im gesamten westlichen Kulturkreis ist, wie wir ihn gerne nennen, aber auch im östlichen, da auch dieser anscheinend die Tragödie als notwendiges darstellendes Modell für seine eigenen Prioritäten erkannt und assimiliert hat.

König Lear hinterläßt eine moralische Wüste, ein verlassenes Land des Verwaisens, beraubt jeder moralischen Wohltat, in dem die Legitimität der Macht ein offenes Problem wie eine Wunde bleibt, obwohl die Gefühle und Empfindungen, die sich in diesem Geflecht entfaltet haben, und vor allem die der Liebe, nichts von ihrem zwiespältigen Ansehen in menschlichen Angelegenheiten verloren haben.

BUCOVER-IMAGE: Die Titelseite von König Lear aus der Quarto-Ausgabe von 1608.