Die fröhliche Wissenschaft besteht aus fünf Büchern, zusammen mit einem Vorwort zur zweiten Auflage, einem Vorspiel in deutschen Reimen mit dem Titel Lustig, List und Rache und einem Anhang von Gedichten mit dem Titel Lieder des Prinzen Eknomus.

In diesem Buch werden die zentralen Themen von Nietzsches Denken angesprochen: der Zweck der Existenz und was edel und was gemein ist im Angesicht absoluter Pflichten; das geistige Bewusstsein und das Bewusstsein im Allgemeinen; die Gefühle der Kraft, des alten Stolzes, der Unterscheidung; Leidenschaften wie Großzügigkeit, Edelmut und Schmerz.

Auch die Realität der Schöpfung der Künstler, die Ethik und die Ästhetik, die Frauen und ihre Beziehung zu Reinheit und Mutterschaft; das Wissen, mit seiner Herkunft und seinem riesigen Bereich, der Glaube, das Glück, die Selbstbeherrschung, die Weisheit im Schmerz und die Größe; und schließlich die Herkunft im Allgemeinen: die Herkunft der Logik, der Weisen, der Religionen, ja sogar des Begriffs des Wissens selbst.