Jenny Elkin ist eine junge, vielversprechende Autorin mit psychischen Problemen. Von Psychiatern wurde sie gelegentlich als "schizoide... mit stark psychotischen Denkprozessen" beschrieben. Nachdem sie verschiedene Therapien ausprobiert hat, beginnt sie schließlich eine individuelle Psychotherapie bei Irvin D. Yalom in der Ambulanz der Stanford Universität.

"Jeden Tag ein Stück näher" ist das Ergebnis ihres therapeutischen Vertrags, in dem sie sich einig sind, ihre Eindrücke und Gefühle von jeder Sitzung getrennt festzuhalten. Auf den Seiten des Buches entfaltet sich zum ersten Mal die Beziehung zwischen Therapeut und Patient ohne jede Fiktion. Das einzige fiktive Element ist der Name der Patientin, da es aus Gründen des medizinischen Datenschutzes erforderlich war, ihre Identität zu verbergen.

In diesem Austausch von Notizen, der fast wie ein Briefroman wirkt, beobachten wir den neununddreißigjährigen Yalom und seine zwanzigjährige Patientin, während sie darum kämpfen, eine Beziehung von Intimität und Vertrauen aufzubauen, die entscheidend zur Heilung beiträgt. Aber die größte Magie, die jemals in mein Leben trat, sind nicht die Worte, sondern die echten Gefühle und die echten Taten, wie das Weinen und das Verzweifeln. Ich verliere mich im Reden.

Ich saß wie ein Ton in diesem Sessel und tat so, als ob ich Gefühle und eine Form hätte. Jenny bringt ihre eigene graue Kulisse mit und inszeniert sie sehr geschickt in den ersten Minuten der Stunde. Sehr schnell bin ich in das Drama verwickelt. Ich fühle die Welt, wie sie sie fühlt: eine seltsame, bizarre, kreisförmige Melancholie. Ich beginne, die gleiche Verzweiflung zu teilen.

Dr. Yalom: "In mir fragte ich mich jedoch, ob die Beschreibungen der Therapiesitzungen tatsächlich ein veröffentlichungsfähiges literarisches Werk darstellen würden, mit zwei sehr unterschiedlichen Charakteren und zwei erkennbaren literarischen Stilen, etwa wie ein Briefroman. [...] Nach Vorschlägen einiger Leser, die das Manuskript ohne erläuterndes Material als schwer zugänglich erachteten, und auch von einigen, die wissen wollten, was mit Jenny nach der Psychotherapie passiert ist, schrieben Dr. Yalom und Jenny jeweils ein Vorwort und ein Nachwort, eineinhalb Jahre nach ihrer letzten Therapiesitzung.

Diese Notizen fügen tatsächlich wichtige Informationen und Erklärungen sowohl auf persönlicher als auch auf theoretischer Ebene hinzu. Dennoch glaube ich weiterhin, dass der zentrale Teil wie ein Roman gelesen werden kann, wie die Geschichte von zwei Menschen, die sich in der Intimität des psychiatrischen Gesprächs getroffen haben und uns nun erlauben, sie so kennenzulernen, wie sie sich gegenseitig kennengelernt haben."

Aus dem Vorwort von Marilyn Yalom