В продължение на хиляда години една изключителна империя направи възможна прехода на Европа към съвременния свят: Византийската империя. Един смел и устойчив, но сега по-малко известен общество, обличаше православното християнство с езичеството и класическата гръцка мисъл с римска мощ, създавайки велика и творческа култура, която в продължение на векове задържаше стабилно армиите на исляма. Изчерпателната и убедителна книга на Джудит Херин заменя обичайната хронологична подход на повечето истории за Византия. Всяка кратка глава се фокусира върху тема, като паметник (голямата църква Света София), конфликт за религията (иконоборство), секс и власт (ролята на скопците), видна византийска личност (историчката Ана Комнина), символ на културата (вилицата) и битка за територия (кръстоносните походи). Така прави достъпна и разбираема историята на Византия, от основаването на впечатляващата си столица, Константинопол (съвременен Истанбул) през 330 година, до падането и под турците през 1453 година.