Pentru o mie de ani, o imperiu extraordinar a făcut posibilă tranziția Europei către lumea modernă: Imperiul Bizantin. O societate îndrăzneață și rezistentă, dar acum mai puțin cunoscută, îmbina creștinismul ortodox cu păgânismul și gândirea greacă clasică cu puterea romană, producând o cultură măreață și creativă care timp de secole a ținut la distanță armatele Islamului. Cartea cuprinzătoare și convingătoare a lui Judith Herrin înlocuiește abordarea cronologică tipică a celor mai multe istorii bizantine. Fiecare capitol scurt este centrat pe un subiect, cum ar fi un monument (marea biserică Hagia Sophia), un conflict religios (iconoclasmul), sexul și puterea (rolul eunucilor), o personalitate bizantină proeminentă (istoriografa Anna Comnena), un simbol al culturii (furculița) și o bătălie pentru teritoriu (cruciadele). Astfel, face accesibilă și de înțeles istoria Bizanțului, de la fondarea capitalei sale impresionante, Constantinopol (actualul Istanbul) în 330, până la căderea sa sub turcii otomani în 1453.