Această poveste este relatarea personală a experiențelor acumulate de autor ca student, profesor și entuziast experimentator care încearcă să înțeleagă cum își îndeplinesc celulele una dintre cele mai arhaice și fundamentale funcții: sinteza proteinelor.

Din perspectiva unui imigrant în America și, ulterior, în Anglia, dar și a unui om de știință care pătrunde în lumea biologiei, povestea lui reflectă sentimentele unui „străin” care tânjește să devină parte din lumea științifică și socială pe care o observă.

Există, însă, și descoperirea științifică propriu-zisă: structurile mașinii biologice care citește codul genetic și traduce secvența nucleotidelor acestuia în lanțuri de aminoacizi care constituie toate proteinele necesare pentru viața pe planetă.

Ribozomul, format dintr-o subunitate mare și una mică, se evidențiază aici în toată splendoarea sa: munca de cercetare a autorului a dezvăluit baza moleculară a mecanismului de decodare a subunității ribozomale mici, dar și modul în care diverse antibiotice împiedică funcționarea ribozomului bacterian, eliminând astfel infecțiile microbiene.

Procesul de identificare a acestei subunități, de la încercările inițiale cu elementele structurale de bază, până la încercările ulterioare, eroice, de purificare și cristalizare a întregii subunități mici, este o poveste captivantă de ingeniozitate, noroc și, în cele din urmă, succes.

Din prefata lui Jennifer Doudna, Premiul Nobel pentru Chimie 2020.