Von dem 26. Oktober 1977, dem Tag nach dem Tod seiner Mutter, bis zum 15. September 1979 führte Roland Barthes ein "Trauertagebuch", wie er es nannte, und dokumentierte den schmerzlichen, allmählichen Abschied von "dem liebsten Wesen der Welt" und zeichnete die Phasen des Trauerprozesses auf.

Es handelt sich um ein außergewöhnliches Chronik von Gefühlen, Erinnerungen und melancholischen Gedanken, mit dem der Autor versucht zu beantworten, wie man mit dem Leere, die der Verlust hinterlässt, umgehen kann und wie die Erfahrung der Traurigkeit, die sowohl privat als auch zugleich so allgemein unter den Menschen ist, in ein Werk verwandelt werden kann.

Und das, weil das "Trauertagebuch" die grundlegende Quelle des "Lichtkammer" sowie der anderen Werke ist, die Roland Barthes in dieser Zeit schrieb, Werke, die alle durch den Tod seiner Mutter geprägt sind.

Am 25. Oktober 1977 starb Henriette, die Mutter von Roland Barthes. Bereits am Tag nach ihrem Ableben beginnt der Autor von "Mythologien", "Fragmente der Liebesrede" und "Das Reich der Zeichen" systematisch ein Tagebuch zu führen, das die "chaotische" Folge seiner Gefühle Tag für Tag dokumentiert.

"Soll ich schreiben, um mich zu erinnern?" fragt er irgendwo in diesen Tagebuchnotizen. "Nicht um mich zu erinnern," antwortet er, "sondern um dem Schmerz des Vergessens entgegenzutreten, so weit, dass er auf absolute Weise angekündigt wird."