Über das Leben und die Werke des Dichters haben wir viele und vielfältige Informationen aus der Antike, von denen einige sogar von zeitgenössischen Autoren stammen, aber auch aus Aussagen von ihm selbst sowie aus epigraphischen Zeugnissen seiner Zeit oder späteren. Wegen der Widersprüche, die diese Informationen bieten, können nur wenige als zuverlässig angesehen werden.

Die Hauptquelle für sein Leben ist die "Biografie", die in vielen Manuskripten überliefert ist und um das Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. datiert wird. Biografische Informationen über den Dichter liefert auch das Lexikon Suda. Mit größerer Sicherheit kennen wir das Todesjahr als das Geburtsjahr von Sophokles. Das Parische Chronikon und andere Quellen setzen sein Ende auf 406/5 v. Chr. In den "Fröschen" von Aristophanes (V. 82), deren Aufführung während der Lenäen 405 stattfand, sowie in den Musen von Phrynichos, die am selben Tag aufgeführt wurden, wird Sophokles als tot erwähnt. Euripides war bereits im Winter 407/6 v. Chr. gestorben, und Sophokles trauerte am Theater um ihn. Er muss also nach den Dionysien 406 und kurz vor den Lenäen 405 gestorben sein.

Was sein Geburtsjahr betrifft, können wir mit relativer Sicherheit sagen, dass es 497/6 war. Er wurde in Kolonos geboren.

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