Тази книга е едно от основните справочни произведения в областта на световната история в международната литература. Написана от един от най-значимите експерти по темата, тя разглежда възхода и падението на империи от началото на 15-ти век до края на 20-ти.

Тя също така обяснява влиянието на географията, ролята на морските пътища и търговията, значението на бързо развиващата се технологии, мрежи, икономика, динамиката на обществата – всичко това са въпроси, които придобиват още по-голяма тежест в наши дни.

Запазвайки наистина глобална перспектива, тя разглежда възходяща Европа на новото време, ислямския свят с акцент върху Османската империя, Китай (достигнал мощта си, но и кризата си през 19-ти век), Индия, разширяването на Русия, европейския колониализъм, възхода на САЩ, появата на Япония на световната сцена, нарастващата роля на Африка в международните отношения (макар и като получател на мощта на другите), деколонизацията и възхода на Глобалния юг.

Обсъжда появата на "неформални" империи в следвоенната епоха. Автор, отличаващ се с яснотата и очарованието на писането си, Джон Даравин представя произведение, което вече е признато за класическо и ще остане такова за много години напред.