Στην αρχή του έργου αυτού ο Πλούταρχος εξηγεί στους αναγνώστες του το σκεπτικό και τη φιλοσοφία των "Παράλληλων βίων" του. Δε θα εκθέσει καθεμιά από τις περίφημες πράξεις με λεπτομέρειες, αλλά θα μιλήσει συνοπτικά, γιατί δε γράφει Ιστορία αλλά βίους. Θέλει να δώσει τα σημάδια της ψυχής του Αλεξάνδρου (και του Καίσαρα), να τους ψυχογράφησει και να μιλήσει για τη ζωή τους, για το χαρακτήρα τους.

Αρχίζοντας τη σκιαγράφηση του Αλεξάνδρου, μιλά για την καταγωγή του, που την ανάγει στον Ηρακλή, γενάρχη των Μακεδόνων, αλλά και για τη φημολογία ότι ήταν γιος του Δία. Φυσικοί γονείς του ήταν ο Φίλιππος, βασιλιάς των Μακεδόνων, και η Ολυμπιάδα, από τη βασιλική οικογένεια των Μολοσσών της Ηπείρου, δυναμική γυναίκα και μύστρια των Ορφικών μυστηρίων.

Τα παιδικά του χρόνια τα έζησε στην Πέλλα της Μακεδονίας με όλη τη φροντίδα των γονέων του για σωστή αγωγή και μόρφωση δίπλα σε μεγάλους σοφούς της εποχής του με σπουδαιότερο το Σταγειρίτη φιλόσοφο Αριστοτέλη. Η εξωτερική του εμφάνιση δήλωνε θερμή και πυρετώδη κράση· συνετός αλλά ταυτόχρονα ορμητικός, αποφασιστικός και βίαιος.