Ist Sprache das, was Menschen von anderen Tieren trennt, wie viele behaupten? Oder sprechen Tiere vielleicht ihre eigenen Sprachen, untereinander und zu uns? In diesem unvorhersehbaren und aufschlussreichen Buch untersucht Eva Meyer solche Fragen.

Sie spricht über Alex, den Graupapagei, der mehr als hundert Wörter kannte, und Chaser, den Hütehund, der ein Talent für Grammatik hatte. Sie stellt uns Washoe vor, den Schimpansen, der von Menschen aufgezogen wurde und die Gebärdensprache lernte, Koko, den Elefanten, der mit Menschen in deren Sprache sprach, während er mit seiner weiblichen Partnerin in der Sprache der Elefanten kommunizierte, und Noc, den weißen Wal, der die menschliche Sprache nachahmte.

Sie weist auch darauf hin, dass Hunde in der Lage sind, das Knurren anderer Hunde zu interpretieren, und dass Marmoset-Affen einander der Reihe nach ansprechen und diese spezielle Fähigkeit sogar ihren Nachkommen beibringen. Die Sprachen der Tiere zeigen uns, dass Sprache reicher und umfassender ist, als wir gedacht haben, und dass wesentliche Ausdrucksformen keine menschlichen Worte erfordern.

„Delfine rufen einander beim Namen. Bienen haben Tänze, durch die sie symbolische Informationen übermitteln. Coyoten warnen vor Menschen und beschreiben deren Gestalt und Geschwindigkeit, Gegenstände, die sie bei sich tragen, sowie die Haar- und Kleidungsfarbe. Diese Tiere sind keine Ausnahme. Überall im Tierreich werden Sprachen gesprochen [...]. Zunehmend scheint es, dass Tiere viel komplexer miteinander kommunizieren, als wir glaubten [...]

Diese Studie wirft philosophische Fragen auf: Können wir die Kommunikation anderer Tiere Sprache nennen? Können wir mit anderen Tieren sprechen und wenn ja, wie? Ist die menschliche Sprache einzigartig, oder sind alle Sprachen auf ihre eigene Weise einzigartig? Was ist schließlich Sprache? Müssen wir Tiere anders betrachten, jetzt wo es scheint, dass sie sprachliche Wesen sind? Wenn Sie die Sprachen der Tiere lesen, werden Sie vielleicht nicht in der Lage sein, noch mit allen Tieren zu sprechen, aber Sie werden sie mit anderen Augen sehen, sogar Ihre Haustiere, von denen Sie dachten, dass Sie sie so gut kannten.“

Aus der Vorstellung der Originalausgabe „Eine reiche Verflechtung von wissenschaftlichen Forschungen, Anekdoten und unveröffentlichten Geschichten, die die sprachlichen Fähigkeiten der Tiere illustrieren und hervorheben. Ein Buch, das die Leser zufriedenstellt und belohnt.“ The Sunday Times