In diesem umfassenden Nachschlagewerk klassifiziert Beth Levin über 3.000 englische Verben nach gemeinsamen Bedeutungen und Verhaltensweisen. Levin beginnt mit der Hypothese, dass die Bedeutung eines Verbs sein syntaktisches Verhalten beeinflusst, und entwickelt es zu einem leistungsstarken Werkzeug zur Untersuchung des englischen Verblexikons. Sie zeigt auf, wie die Identifizierung von Verben mit ähnlichem syntaktischem Verhalten ein effektives Mittel zur Unterscheidung semantisch kohärenter Verbklassen bietet, und isoliert diese Klassen, indem sie das Verhalten der Verben in Bezug auf eine Vielzahl syntaktischer Alternationen untersucht, die die Bedeutung der Verben widerspiegeln.

Der erste Teil des Buches legt alternative Wege dar, wie Verben ihre Argumente ausdrücken können. Der zweite Teil präsentiert Klassen von Verben, die einen gemeinsamen Kern von Bedeutungen teilen, und untersucht im Detail das Verhalten jeder Klasse unter Bezugnahme auf die Alternationen im ersten Teil. Levins Diskussion über jede Klasse und Alternation umfasst Listen relevanter Verben, illustrative Beispiele, Kommentare zu bemerkenswerten Eigenschaften und bibliografische Verweise.