„Die Verstümmelung des Westens oder Die Tragödie Mitteleuropas“ wurde im November 1983 im französischen Magazin Le D é bat veröffentlicht, sofort in die meisten europäischen Sprachen übersetzt und hatte einen umgekehrt proportionalen Einfluss zu seiner Kürze. Zwanzig Seiten, die den Anstoß für eine Flut von Reaktionen, Diskussionen und Kontroversen gaben, hauptsächlich seitens Deutschlands und Russlands.

Während sie im Westen, gemäß einer Formulierung von Jacques Rupnik, „zur Neuformierung der geistigen Landkarte Europas“ vor 1989 beitrugen. Zu einer Zeit, als der Westen Mitteleuropa als Teil des östlichen Blocks sah, erinnerte Kundera ihn vehement daran, dass Mitteleuropa kulturell ganz zum Westen gehörte und dass, im Fall dieser „kleinen Nationen“, die ihre historische und politische Existenz (Polen, Ungarn, Tschechoslowakei) keineswegs abgesichert hatten, die Kultur das vitale Zentrum ihrer Identität war und blieb.

Heute wird dieser historische Text dem Leser zur Verfügung gestellt, während, in einem dramatischen Zufall, wenige Monate nach seiner ersten Veröffentlichung als Buch (Verlag Gallimard, November 2021), mit der russischen Invasion in der Ukraine, er tragisch aktuell wird und neue Dimensionen annimmt. Der Ausgabe wird ein weiterer historischer Text vorangestellt, der nahezu unbekannt ist, die Eröffnungsrede des jungen Kundera auf dem Kongress der tschechoslowakischen Schriftsteller im Jahr 1967, ein Jahr vor der russischen Invasion, die den berühmten Prager Frühling und die Unabhängigkeit des Landes beendete.

Milan Kundera wurde in der Tschechoslowakei geboren. Seit 1975 lebt er in Frankreich.