Cei mai mulți istorici ai artei sunt de acord că aventura artei moderne s-a dezvoltat pentru prima dată în anii 1860 în Paris. Un cerc de pictori, pe care acum îi cunoaștem sub numele de Impresioniști, a început să picteze imagini cu o pensulă rapidă și liberă.

Aveau ca subiecte viața de zi cu zi de pe străzi, în loc de scene eroice exagerate, și au scăpat de puterea Salonului organizându-și propriile expoziții independente. După acest prim atac asupra estabelismentului artistic, nu mai era nimic de oprit.

Într-o dorință constantă de a provoca, inova și inspira, un stil modernist a fost înlocuit de următorul: Simbolismul, Expresionismul, Futurismul, Dada, arta abstractă, Realismul reînnoit, Surrealismul, Expresionismul abstract, Pop, Minimalismul și practica conceptuală.

Acest rezumat indispensabil urmărește energia neliniștită a artei moderne cu o succesiune an cu an a operelor de artă revoluționare care au zdruncinat standardele și au distrus barierele. Eseurile introductive conturează cele mai semnificative și influente mișcări, alături de texte explicative pentru fiecare lucrare majoră și artistul său.