Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates (1884) war eine provokative und tiefgreifend einflussreiche Kritik an der viktorianischen Kernfamilie. Engels argumentierte, dass der traditionelle monogame Haushalt tatsächlich ein neueres Konstrukt sei, eng mit kapitalistischen Gesellschaften verbunden.

Unter diesem patriarchalischen System waren Frauen Dienerinnen und effektiv Prostituierte. Nur der Kommunismus würde das Aufkommen des gemeinschaftlichen Zusammenlebens und einer neuen sexuellen Freiheit einläuten und damit die Rolle des Staates überflüssig machen.